(一)从市场经济理论发展史的角度来看，政府与市场关系是市场经济的本源问题
市场经济是市场机制在资源配置中发挥基础性作用的经济形式或经济体制，但市场机制难以解决外部性、市场垄断、公共产品供给不足、宏观经济失衡等问题，因此需要政府出面干预，由此就产生了市场经济发展中的政府与市场关系问题。可以说，这一问题是市场经济发展中最基本、最重要的问题，也是最难处理好的问题，因此是最具有争议的问题。在市场经济发展的早期，以亚当·斯密为代表的古典经济学家认为，市场这只“看不见的手”能有效配置社会资源，政府只是起“守夜人”的作用，其主要职责是为市场经济有序运行提供保障条件。新古典经济学延续了这一思路。与此相反，针对资本主义社会市场经济发展中出现的生产资料私人占有与社会化大生产之间的固有矛盾，马克思和恩格斯倡导政府在经济运行中发挥主导作用。他们认为未来社会将有计划地组织社会生产，消除资本主义市场经济运行中的无序竞争状态。
随着西方国家由自由资本主义向垄断资本主义过渡，市场经济体制的固有矛盾不断激化，周期性经济危机愈演愈烈。20世纪30年代，经济大萧条席卷西方发达市场经济国家，这使人们认识到市场制度的缺陷，政府在市场经济运行中的调节作用开始被提及。与主张自由放任的古典经济学和新古典经济学不同，凯恩斯倡导政府通过财政政策和货币政策对经济运行进行调节，从而规避市场机制的缺陷。第二次世界大战之后，西方发达市场经济国家普遍采用了凯恩斯主义学说，政府加强了对经济活动的干预，这对于战后资本主义世界的经济繁荣发挥了一定作用。然而，随着西方国家对市场的过度干预，政府财政赤字不断增加，并于20世纪70年代出现了高通胀与高失业并存的“滞胀”现象。“滞胀”的出现促使人们重新思考政府与市场在经济运行中的关系。公共选择学派对政府干预行为的局限性、原因及改进对策进行了深入研究。他们认为，政府未必能弥补市场缺陷，政府失灵主要表现在公共政策失误、公共产品供给的低效与浪费、政府机构效率低下、内部性与政府扩张、寻租及腐败等方面。公共选择理论为当代西方市场经济国家处理政府与市场之间的关系提供了一种新的思路，成为这些国家在20世纪80年代之后进行政府改革的指导理论之一。
通过以上对西方市场经济理论发展史的梳理可以发现，政府与市场关系是市场经济的本源问题。市场经济理论史的主要论题就是讨论政府与市场之间的关系，而且这一论题至今仍在激烈论争之中。从一定意义上说，一部市场经济理论史就是一部政府与市场关系争论的历史。政府与市场作为市场经济运行中配置资源的两种机制，既相互对立，又相互统一，二者相辅相成、缺一不可。要保障市场经济良性运行，就必须处理好政府与市场之间的关系。
(二)从改革开放实践来看，政府与市场关系协调与否是影响我国经济平稳较快发展的最主要因素
改革开放30多年来，我国经济保持了持续快速增长，但也出现了多次经济波动。刘霞辉(2004)研究认为，我国经济发展中的难题是缺乏一条较为稳定的经济增长路径，经济总是在过冷与过热之间摇摆。通过图二可以发现，改革开放以来我国的年均经济增长率经历了三次大起大落。我国在1979-1982年、1988-1991年、1996-2002年经济增长率相对较低，处于经济周期中的衰退和谷底阶段；而1983-1987年、1992-1995年、2003-2010年经济增长速度较快，处于经济周期中的上升和顶峰阶段。我国的经济波动是由多种因素共同导致的，但政府与市场关系欠协调在这些因素中占有较大比重，这已被一些学者的研究所证实。例如，魏杰、董进研究认为，政府部门行为的影响是导致历次宏观经济波动的一个重要因素。李斌、王小龙认为，地方政府的行为是我国经济波动的主要力量。李猛、沈坤荣(2010)进一步研究指出，地方政府的行为大约能解释我国30%的经济波动。由此可见，政府与市场关系欠协调是影响我国经济平稳较快发展的最主要因素，对此应引起高度重视并加以科学解决。
改革开放以来，为适应市场经济发展的要求，特别是为适应建立和完善社会主义市场经济体制的需要，我国先后进行了七次大的政府机构改革，逐渐由全能型政府向有限型政府、由管制型政府向服务型政府转型。但是，受计划经济体制和经济发展阶段的影响，我国各级政府干预经济活动的权力大、动机强，对微观经济活动的干预过多，从而影响了市场机制的正常运行，引起了经济增长的大起大落。改革开放以来，为在尽可能短的时间内实现经济崛起，中央政府强调以经济建设为中心，并对地方官员实行以经济增长为核心的政绩考核制度。在晋升激励之下，地方政府把推动所辖地域经济增长作为主要施政目标，并把投资作为拉动经济增长的主要手段。这样，各级地方政府的投资冲动往往导致经济过热，中央政府的紧缩性宏观调控又容易导致经济过冷，从而造成我国经济增长在过热与过冷之间波动。实践证明，要保持经济长期平稳较快发展，必须处理好政府与市场之间的关系。
(三)从后改革时代深化经济体制改革的内在要求来看，理顺政府与市场关系是化解各种矛盾的必然选择
现阶段，我国处于完善社会主义市场经济体制的后改革时代，这一阶段经济社会发展中的不平衡、不协调、不可持续性问题较为突出，这些问题急需通过深化经济体制改革来加以解决。在后改革时代，完善社会主义市场经济体制是改革目标，深化经济体制改革是完善社会主义市场经济体制的方法，理顺政府与市场之间的关系是深化经济体制改革的核心。在这样一条逐层递进的总体思路下，理顺政府与市场关系在后改革时代深化经济体制改革、完善市场经济体制的历史性任务中居于核心地位。由此可见，理顺政府与市场关系是后改革时代深化经济体制改革的核心和内在要求，对于完善社会主义市场经济体制具有重要意义。
图二 1978-2011年我国GDP增长率波动曲线
数据来源：根据《中国统计年鉴·2012》等资料整理。
